UNE PRÉCIEUSE ACQUISITION POUR LE MUSÉE DE LA CÔTE-NORD !

En juillet dernier, en plein cœur des vacances estivales, le Musée a fait une acquisition tout à fait inattendue!

L’histoire débute par un courriel adressé en mai au conservateur-archiviste Steve Dubreuil, de la part d’un certain Louis Provencher, de Reno, au Nevada.. Ce dernier mentionnait son intérêt à offrir au musée des « choses » ayant appartenu à son grand-père, jadis coureur des bois sur la Côte-Nord…

Provencher…coureur des bois…Côte-Nord… Il s’agit de Paul Provencher, évidemment !! Son petit-fils Louis vit aux États-Unis depuis de nombreuses années. Il est directeur scientifique, pour l’état du Nevada, de l’organisation environnementale de renommée mondiale The Nature Conservancy.

Rappelons que Paul Provencher, né en 1902 et décédé en 1982, obtint son diplôme d’ingénieur forestier à l’Université Laval en 1925. Sa première présence sur la Côte-Nord remonte à 1926, alors qu’il travaille pour la compagnie Wayagamack Pulp and Paper Co . à Anticosti. En 1929, il est embauché par la Quebec North Shore Paper de Baie-Comeau afin de réaliser les inventaires forestiers des bassins des rivières Manicouagan, Toulnustouc, Franquelin et aux Rochers. Il deviendra ensuite directeur des opérations forestières pour cette même compagnie.

Presque toute sa carrière se déroula sur la Côte-Nord. Il est guidé et accompagné par des Innus qui lui transmettront leurs techniques de vie en forêt, parfaitement adaptées aux rigueurs de la forêt boréale. Parallèlement à sa profession, il est passionné de chasse et de pêche, et sa sensibilité artistique se traduira par la photographie, la peinture et la production de films amateurs.

Le rendez-vous du transfert des pièces avec Louis fut pris sans hésiter! Il eut lieu à la mi-juillet, en pleine campagne, à l’est du village des Éboulement. C’est que le donateur y possède une maison ancestrale où il séjourne tous les étés, et qu’il chérit et entretient avec passion!

C’est ainsi que M. Dubreuil a pu rapatrier à Sept-Îles une caisse de documents divers associés à la rédaction par Paul du livre intitulé Mes observations sur les insectes (Les Éditions de l’Homme, 1977), cinq aquarelles représentant des Innus et divers paysages de notre région, mais aussi et surtout une tente de style « prospecteur » qu’il utilisait dans ses voyages d’exploration dans l’arrière-pays nord-côtier!

Ces précieuses pièces font désormais partie de notre collection Paul Provencher, riche de plus de 185 objets et 70 œuvres témoignant de son travail en forêt sur la Côte-Nord. Pour mieux comprendre l’attachement qu’il éprouvait pour cette région et pour ses occupants autochtones, il écrivait ceci dans sa biographie Provencher : le dernier des coureurs de bois (Les Éditions de l’Homme, 1974) :

« En 1925, j’avais parcouru en tous sens le Saint-Maurice et ses affluents, à titre d’ingénieur forestier; et lorsque, en 1929, je fus chargé d’aller dresser des inventaires forestiers dans les bassins des rivières Manicouagan, Toulnoustook, Franquelin et aux Rochers, à Shelterbay, mon rêve commençait à se réaliser.  J’allais au moins prendre contact avec les vrais coureurs de bois de mon temps, les Indiens Montagnais.  L’avantage que j’ai eu de vivre en leur compagnie et dans l’intimité de leurs foyers, de les avoir suivis comme guides et dirigés comme employés m’a permis de les observer dans leurs moindres gestes et de les comprendre. »